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FTC examinará todas as aquisições das 5 grandes empresas de tecnologia entre o inicio de 2010 e final de 2019 sobre questões antitruste

Empresas como Apple, Amazon e Google nem sempre divulgam todas as aquisições que realizam, principalmente quando as empresas em questão são uma pequena alga no grande oceano da tecnologia. Em tese, todas as fusões e aquisições poderiam colocar questões maiores sobre como eles estão usando seu poder financeiro e influência no mercado de maneiras anticoncorrenciais.

Essa idéia é o assunto do mais recente anúncio da Comissão Federal de Comércio dos EUA, que hoje emitiu pedidos especiais para cinco grandes empresas de tecnologia – Alphabet (dona da Google), Amazon, Apple, Facebook e Microsoft – “exigindo que elas forneçam informações sobre aquisições anteriores não relatado às agências antitruste sob a Lei Hart-Scott-Rodino (HSR). ”

As cinco empresas precisarão se esclarecer e relatar todos os acordos que fizeram, incluindo os termos (ou seja, preço e outros detalhes financeiros), escopo, estrutura e objetivo de cada transação realizada entre 1 de janeiro de 2010 e 31 de dezembro de 2019.

“Os pedidos ajudarão a FTC a aprofundar sua compreensão da atividade de aquisição de grandes empresas de tecnologia, incluindo como essas empresas relatam suas transações às agências federais antitruste e se as grandes empresas de tecnologia estão fazendo aquisições potencialmente anticoncorrenciais de concorrentes nascentes ou potenciais que caem abaixo do HSR limiares de arquivamento e, portanto, não precisam ser relatados às agências antitruste ”, afirmou a FTC em um aviso sobre a investigação.

A FTC não descartou se faria algo retroativamente em torno de qualquer uma dessas aquisições anteriores.

“É concebível que pudéssemos voltar”, e ações de fiscalização “para lidar com transações”, disse Joe Simons, presidente da FTC, em uma teleconferência hoje.

Mas também parece estar estudando o caso. Em uma declaração adicional, a FTC descreve como deseja usar as informações para melhor informar sua política, disse ele, e decide como reformar suas políticas para adequar melhor as práticas de mercado.

“A FTC tem o direito estatutário, de acordo com a Lei HSR, de revisar aquisições e fusões em um determinado tamanho antes de serem consumadas, e o estudo ajudará a Comissão a considerar se transações adicionais devem estar sujeitas a requisitos de notificação anterior a uma fusão”, observou. “Os pedidos também contribuirão amplamente para o entendimento da FTC sobre os mercados de tecnologia e, assim, apoiarão o programa de aplicação vigorosa e eficaz da FTC para promover a concorrência e proteger os consumidores nos mercados digitais”.

“As empresas de tecnologia digital são uma grande parte da economia e de nossas vidas diárias”, afirmou Simons em comunicado. “Essa iniciativa permitirá à Comissão examinar mais de perto as aquisições nesse importante setor e também avaliar se as agências federais estão recebendo um aviso adequado das transações que podem prejudicar a concorrência. Isso nos ajudará a manter os mercados de tecnologia abertos e competitivos, para o benefício dos consumidores. ”

Essencialmente, o que isso significa é que essas transações menores precisarão ser relatadas da mesma maneira que essas grandes empresas relatam transações maiores. Até agora, as empresas não precisam relatar certos detalhes sobre negócios – ou, de fato, os próprios negócios – a menos que tenham um impacto material sobre a empresa, conforme especificado pela Lei Hart-Scott-Rodino. Aliás, elas também foram modificadas no último mês para definir um limite de notificação um pouco mais alto.

Alguns, como a Apple, até desenvolveram uma declaração especial de ações que será emitida nos casos em que a transação não for acertada em um acordo específico, quando forem apresentadas evidências suficientes de que isso aconteceu. “A Apple compra empresas de tecnologia menores de tempos em tempos, e geralmente não discutimos nossos propósitos ou planos”, ele gosta de observar.

A Lei HSR, como é conhecida, deixa muito espaço de manobra, onde as aquisições, quando são relatadas, podem ser observadas nos termos mais vagos, sem muitos detalhes sobre fins específicos, por isso não está claro que tipo de informação nós vamos sair disso. Também não se sabe o quanto dos novos pedidos da FTC serão divulgados como informação pública.

Mas a FTC observa que o que será exigido inclui os mesmos tipos de detalhes geralmente solicitados em torno do HSR, incluindo “informações e documentos sobre suas estratégias de aquisição corporativa, acordos de votação e nomeação do conselho, acordos para contratar pessoa-chave de outras empresas e acordos pós-emprego para não competir. Por fim, os pedidos solicitam informações relacionadas ao desenvolvimento e precificação de produtos pós-aquisição, incluindo se e como os ativos adquiridos foram integrados e como os dados adquiridos foram tratados. ”

Será que vem multa pesada para as grandes empresas de tecnologia?