O maior e mais poderoso telescópio espacial do mundo James Webb chegou ao seu posto de observação a 1.609.344 Km da Terra nesta segunda-feira, um mês depois de decolar em uma busca para contemplar o amanhecer do universo.
No comando, o Telescópio Espacial James Webb disparou seus propulsores de foguetes por quase cinco minutos para entrar em órbita ao redor do Sol em seu local designado, e a NASA confirmou que a operação foi como planejado.
Os espelhos do observatório de US$ 10 bilhões ainda devem estar meticulosamente alinhados e os detectores infravermelhos suficientemente refrigerados antes que as observações científicas possam começar em junho. Mas os controladores de voo em Baltimore ficaram eufóricos depois de ter outro sucesso.
O telescópio permitirá que os astrônomos olhem para trás mais no tempo do que nunca, até quando as primeiras estrelas e galáxias estavam se formando há 13,7 bilhões de anos. Isso é apenas 100 milhões de anos do Big Bang, quando o universo foi criado.
Além de fazer observações estelares, Webb vai escanear as atmosferas de mundos alienígenas em busca de possíveis sinais de vida.
O drama começou poucos dias após a decolagem.
Um protetor solar do tamanho de uma quadra de tênis se estendia no telescópio no início de janeiro, 1 1/2 semanas após o lançamento do Dia de Natal da Guiana Francesa. O espelho revestido de ouro do observatório – 6,5 metros de diâmetro – se desdobrou alguns dias depois.
O disparo do propulsor de segunda-feira colocou o telescópio em órbita ao redor do Sol no chamado segundo ponto de Lagrange, onde as forças gravitacionais do Sol e da Terra se equilibram. A espaçonave de 7 toneladas sempre enfrenta o lado noturno da Terra para manter seus detectores infravermelhos o mais frígidos possível.
A mais de 1 milhão e meio de quilômetros de distância, Webb está mais de quatro vezes mais distante que a lua.
Considerado o sucessor do Telescópio Espacial Hubble, que orbita 530 quilômetros acima, Webb está muito longe para reparos de emergência. Isso torna os marcos do último mês — e os que estão à frente — ainda mais críticos.
Astronautas espaciais realizaram cirurgia cinco vezes no Hubble. A primeira operação, em 1993, corrigiu a visão embaçada do telescópio, uma falha introduzida durante a construção do espelho no chão.
Seja perseguindo luz óptica e ultraleve como o Hubble ou a luz infravermelha como Webb, os telescópios podem ver mais e mais claramente ao operar acima da atmosfera distorcida da Terra. É por isso que a NASA se uniu às agências espaciais europeias e canadenses para levar Webb e seu espelho maciço — o maior já lançado — para o cosmos.
O que será que o novo telescópio espacial James Webb vai nos revelar sobre o espaço?
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