O maior e mais poderoso telescópio espacial do mundo James Webb chegou ao seu posto de observação a 1.609.344 Km da Terra nesta segunda-feira, um mês depois de decolar em uma busca para contemplar o amanhecer do universo.
No comando, o Telescópio Espacial James Webb disparou seus propulsores de foguetes por quase cinco minutos para entrar em órbita ao redor do Sol em seu local designado, e a NASA confirmou que a operação foi como planejado.
Os espelhos do observatório de US$ 10 bilhões ainda devem estar meticulosamente alinhados e os detectores infravermelhos suficientemente refrigerados antes que as observações científicas possam começar em junho. Mas os controladores de voo em Baltimore ficaram eufóricos depois de ter outro sucesso.
Estamos um passo mais perto de descobrir os mistérios do universo. E mal posso esperar para ver as primeiras novas visões do universo de Webb neste verão!
O telescópio permitirá que os astrônomos olhem para trás mais no tempo do que nunca, até quando as primeiras estrelas e galáxias estavam se formando há 13,7 bilhões de anos. Isso é apenas 100 milhões de anos do Big Bang, quando o universo foi criado.
Além de fazer observações estelares, Webb vai escanear as atmosferas de mundos alienígenas em busca de possíveis sinais de vida.
O drama começou poucos dias após a decolagem.
Um protetor solar do tamanho de uma quadra de tênis se estendia no telescópio no início de janeiro, 1 1/2 semanas após o lançamento do Dia de Natal da Guiana Francesa. O espelho revestido de ouro do observatório – 6,5 metros de diâmetro – se desdobrou alguns dias depois.
O disparo do propulsor de segunda-feira colocou o telescópio em órbita ao redor do Sol no chamado segundo ponto de Lagrange, onde as forças gravitacionais do Sol e da Terra se equilibram. A espaçonave de 7 toneladas sempre enfrenta o lado noturno da Terra para manter seus detectores infravermelhos o mais frígidos possível.
A mais de 1 milhão e meio de quilômetros de distância, Webb está mais de quatro vezes mais distante que a lua.
Uau, que passeio no mês passado tem sido
Considerado o sucessor do Telescópio Espacial Hubble, que orbita 530 quilômetros acima, Webb está muito longe para reparos de emergência. Isso torna os marcos do último mês — e os que estão à frente — ainda mais críticos.
Astronautas espaciais realizaram cirurgia cinco vezes no Hubble. A primeira operação, em 1993, corrigiu a visão embaçada do telescópio, uma falha introduzida durante a construção do espelho no chão.
Seja perseguindo luz óptica e ultraleve como o Hubble ou a luz infravermelha como Webb, os telescópios podem ver mais e mais claramente ao operar acima da atmosfera distorcida da Terra. É por isso que a NASA se uniu às agências espaciais europeias e canadenses para levar Webb e seu espelho maciço — o maior já lançado — para o cosmos.
O que será que o novo telescópio espacial James Webb vai nos revelar sobre o espaço?
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